4近代中英外交的第一场正面交锋

1839年3月21日，是林则徐规定交出鸦片的最后一天。

这天上午，英国“外侨商会”召开紧急会议，研究如何对付林则徐。

还在两天以前，商会主席滑摩和副主席福克斯就共同起草了一封致林则徐的信，信中谎称停泊海外货船上的鸦片大多是他们在孟加拉和孟买的委托人的财产，广州的商人无权交出，他们能做到的只是保证不买卖鸦片，不将鸦片运进广州。信件还建议外商们向中国人承诺“尽力劝说停泊外海的船只迅速起航，返回各自的生产地”。滑摩和福克斯提议将这封信作为答复送交林则徐，但遭到大鸦片贩子颠地的反对，他坚决主张既不交出鸦片，也不能很快给林则徐明确的答复，他说钦差大臣警告如果外国人不交鸦片就要将一两个行商砍头，不过是虚声恫吓，他胆大妄为地敦促他的同行们反抗林则徐的这种“诡计”。虽然会上也有人提醒说，如果不交出一些鸦片，林则徐真会砍掉一两个行商的脑袋，一个叫金的美国商人说：我们目前不能只看见这一点鸦片所值的钱，这点钱很快就能赚回来，而人头一旦落地，血一旦流了，就像泼在地上的水，那是收不回来的……目前的局势直接危及我们同伙的生命，他们毕竟还是我们的朋友，我们的邻居，我们虽然有时候诅咒他们，但是我们决不能忍心把我们委托人的钱袋看得比他们的脑袋还重。

但是，金的发言没有得到应有的重视，颠地的建议获得了通过，他们接着起草了一封信，让行商们带给林则徐，信中说，7天以后，外商们才能告诉林则徐是否交出鸦片。

当天下午，行商们拿着外商们的答复来见林则徐，林则徐对鸦片贩子的做法大为恼火，他立即警告说，如果第二天上午以前不交出鸦片，他就到公所开堂审判，将行商中的两人问斩。

行商把林则徐的态度带给外商们之后，外商们发现事情比他们想象的显然要危险得多，于是他们又立刻召开会议紧急磋商，并详细地向行商们了解林则徐的态度，当他们知道如果不交出鸦片，行商们绝对会有生命危险的时候，他们害怕了，经过一番密谋，他们决定凑1036箱鸦片上缴，企图蒙混过关。

当然，他们的这一招雕虫小技是瞒不过林则徐的，林则徐答复他们说：“这只是一个小小的零头，还有好几万箱呢。”

接着，林则徐又接到广州知府、南海番禹知县的报告，说是许多美国人愿意交烟，但被英国人颠地阻挠，因颠地所带烟土最多，以图免交。

林则徐获知此信，当机立断下令传讯颠地，颠地自知罪大恶极，不敢见林则徐，躲了起来。

颠地躲起来之后，迅速通过渠道将消息带给他在澳门的上司英国驻华商务监督义律，3月24日，义律乘着由4名水兵划桨的拉恩号轻便快艇来广州，准备帮助颠地逃走。这位来自苏格兰的皇家海军少校“确信坚决的语调和态度将会抑制广东省当局轻举妄动的气焰”。

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