乔治·克利孟梭：欧洲战争与和平的舞台导演

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1914年6月28日，奥匈帝国王太子斐迪南在波斯尼亚的萨拉热窝被塞尔维亚爱国青年普林西波刺死，酝酿多年的世界大战终于以此为导火索而爆发。

8月2日，德国向法兰西宣战，德军按照施里芬——毛奇计划，穿过比利时，大规模入侵法国。8月底，德国军队攻到了马恩河，离巴黎仅100余公里。法国政府内外一片混乱，9月2日迁往南方城市波尔多。

时任国会议员的乔治·克利孟梭气得胡子上翘，他在议会中大喊大叫，要求法国以复仇的精神打败德国，为普法战争的失败雪耻。

然而，自马恩河战役后，德法战场形成僵局。虽然法国赢得了凡尔登会战的胜利，但由于损失太大，根本无力转入反攻。1916年结束时，双方都未能取得决定性的胜利。

克利孟梭再也忍不住了，他在自己办的报纸《囹圄人》上发表文章，矛头直指法国总统彭加勒。1916年5月，尼维尔指挥法军在苏瓦松和兰斯一线出击，五天内损兵折将十万人，战局却毫无进展。5月15日，尼维尔被解职，白里安也不得不引咎辞职，由里博继任总理。

在这种形势下，谁能使失败的情绪一扫而光，使“民族的活力”重新振奋起来呢？彭加勒清楚地知道，这人只有一个，他就是克利孟梭。在走投无路的情况下，彭加勒的“爱国主义”终于战胜了他对克利际梭的个人恩怨，他请克利孟梭出面组阁，克利孟梭又重新踏上宦途。

1917年底，威尔逊总统领导的美国派兵在法国登陆，支援精疲力尽的英法军队对德作战，战局出现了有利于协约国的转变。然而，“一山容不下二虎”，克利孟梭与贝当将军的矛盾又暴露出来。粗暴，这是克利孟梭与贝当的共同性格，但贝当粗暴得近乎冷酷，而克利孟梭的粗暴则近乎狂热。克利孟梭常常火冒三丈地指责他的陆军总司令不向他详细及时地汇报战况，而越是在这种场合，贝当越是一言不发……针锋相对的矛盾使得克利孟梭不得不请出老将福煦元帅，由他担任协约国联军总司令。

1918年11月11日，双方签订了停战协定，历经四年血腥厮杀的第一次世界大战结束了。

消息传到巴黎，77岁的克利孟梭老泪纵横地喊道；“我总算等到了这个复仇的日子！”由于1917年国力重振，法国人把胜利归功于克利孟梭。法国议会一致通过法令，指出：“乔治·克利孟梭作为公民、总理兼陆军部长，为祖国立下了伟大的功勋。”

的确，克利孟梭主阁后很快使法兰西重振了民族活力，扭转了战局，保证了战争的最后胜利。不仅如此，他还在经历战争之后保留了军人应当受文官领导的共和传统，不让赢得胜利的元帅和将军们任意行动。12月1日，克利孟梭来到了战后的英国首都。

就在克利孟梭刚刚到达伦敦之时，12月2日，美国总统威尔逊也决定亲自率代表团前往巴黎，参加即将召开的和平会议。他是自美国建国以来第一位访问欧洲的总统。