抢占道州过潇江
蒋介石为了把红军围歼在湘江以东地区，早在11月6日红军进入湘南的门户汝城地域时，就判断红军可能沿六军团的路线，从兴安、全州之间西进，因而千方百计调动军队，精心部署第四道封锁线。
蒋介石为了对付红军长征的行动虽考虑了几个方案，而在他心目中最害怕的是红军在湘南重建根据地，怕中央红军与贺龙所部红军会合，将来在鄂湘川黔建成一片苏区。故当11月中旬红四路军、红六路军主力先后行进至郴州、耒阳、衡阳之线后，蒋认为红军已经“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不难就擒”，乃以在湘江以东“围歼”红军为指导方针，令何键、薛岳在衡阳开军会议。
当时蒋指示何、薛的部署要旨有如下几点：
（一）以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中4个师，即开广西全州依湘江东岸布防，与灌阳夏威所率的十五军切取联系，进行堵截。
（二）以吴奇伟率第四、第五两军主力韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山、郭思演5个师（这5个师是归薛岳直辖的），沿湘桂公路进行侧击，保持机动，防止红军北上（是怕与红二方面军会合）。
（三）以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军，取道宁远进占道县加以确保，防止红军南下进入桂北。
（四）以二十七军李云杰率王东原师及其所兼之二十三师取道桂阳、嘉禾、宁远，沿红军前进道路尾追。
（五）以十六军李韫珩率所兼之五十三师，取道临武、蓝山，沿红军前进道路尾追。
这个五路进军的湘江追堵计划，蒋介石是很用了一番毒辣心机的。他处处从人地相宜着想，认为何键与李宗仁、白崇禧有私交，以湘军入全州，彼此不会猜忌，必能合力封锁湘江，堵住红军去路。桂北设有民团，亦可使过境红军遭到一些困难。李韫珩、李云杰都是湘南人，所部多系嘉禾、宁远子弟兵，跟踪追击地势熟悉，可收地利人和之便。蒋介石认为，以精锐之周浑元军抢占道县，压迫红军西进，吴奇伟军沿永州西进，阻遏红军北上，企图迫使红军强渡湘江，形成在大家前堵后追、左右侧击之下于湘江东岸进行决战的有利形势，必能造成红军最大伤亡；如果红军不渡湘江则只有转入粤北或桂北，当时陈济棠已有好几万人集中粤湘边，红军欲仓促建立苏区亦不容易。当蒋在南昌决定这一计划时，国民党内部很多人也认为红军在战略上已陷入不利态势，是否能渡过湘江、潇水这一条地障，的确是红军成败的一个大关键。
蒋介石在下达命令时，怕他手下的头目们不认真贯彻执行，叫侍从室主任晏道刚引用古代兵家尉缭子的四句话：“众已聚不虚散，兵已出不徒归；求敌若求亡子，击敌若救溺人。”把它写进电令中。他妄想他的喽罗们能够依照他的计划行事，依托有利地形，发挥优势兵力，上下同心，追得上，堵得住，好好打一个歼灭战。
当红军先头部队越过粤汉铁路宜章、临武地区，蒋在指示何键、薛岳部署的同时，曾电陈济棠派兵进占连县、星子防堵，并指定李汉魂率二、三师人编一个纵队进至蓝山、江华地区防堵红军入粤。那时蒋为利用粤军参战，要我们在电令措词上尽量客气，特别是对粤军仁化、延寿之役一再嘉勉。
红军进入湘粤边时，蒋只命白崇禧在桂北防堵；当红军进据湘南后，蒋即电白崇禧集结桂军主力于灌阳以北各关口，与湘军合力在湘江东岸“消灭”红军，并要白崇禧至灌阳指挥。这时蒋介石为了利用桂军，特别发了一笔相当大的军费。总之蒋介石是挖空心思策划湘桂军联合作战堵击红军，唯恐不达目的。
11月18日在桂林军次复奉命令要旨如下：“共匪继续西窜，先头进至土桥坪、嘉禾石凉亭之线，一部向桂阳前进。第七军配属炮兵一营，于明日进至观音阁待命。”红军奉令后即于20日出发，沿途地形险要，道路泞滑，22日始到栗木、观音阁一带，军长率少数员兵，赶至龙虎关侦察阵地。23日奉到总部命令大旨如下：“匪一部于21日进据道州寿佛圩，大部尚在蓝桥、四眼桥间，湘军四师及薛部四师集结永州、黄沙河、东安一带；周浑元部四师及湘军王、李两师，分向桂阳、宁远、蓝山地区追击中。第七军改为右翼军布防于卑鸡坳、龙虎关、白沙界之线，构筑防御阵地，即进入防守；左翼军任务如前，但以四十五师进驻朝东、桂岭一带布防。”红军奉令后即令十九师师长周祖晃为第一线防御司令，指挥该师平乐区特后队第三第五两联队为第一线守备队，即日进入阵地，同时派兵一部进出于永、朝警戒。第二十四师位置于秧家待命。军部及直属部队五十五团位置于栗木。连日，军长率各师、团、营长以及参谋、副官等侦察阵地，逾山越岭，备极辛劳。其时朔风凛冽，砭人肌骨，而壕内各官兵，均能坚忍耐寒，恪守职务。25日军部及直属部队移驻狮子桥，盖以此地适于指挥故也。
当时，国民党军队虽然比红国多4倍，而且早有准备，但是，他们貌合神离、互相猜忌、矛盾重重而无法解脱。
在国民党诸多军队中，只有湘军的行动积极，而位于红军右侧和后面的蒋系薛岳、周浑元的部队行动迟缓，两广部队只在其边境防堵，并不主动进攻红军。桂系军队由于有自己的小算盘，战斗力更是受到影响。
11月下旬，红军主力部队已到达道县附近；前锋迫近桂境。同时获悉蒋介石的跟追部队周浑元、薛岳等部，在红军后面跟踪而来。又传闻蒋介石有利用红军与桂军作战的时候乘机袭取广西的企图。李宗仁、白崇禧看到这种严重形势，既要抵御红军入境，又要防备蒋军的入侵，势必两面作战，颇为恐慌。因此李、白决定放弃堵截红军的计划，将原来已经部署于石塘圩南北地区的阵地变更，饬令四十四师和二十四师由石塘圩附近地区撤至灌阳、新圩附近东西地区之线，占领侧面阵地，监视红军行动，对红军只采取截击其后卫部队和相机追击，对蒋军的入侵则采取抗击。此时十五军四十三师的一部则控置于兴安及大溶江附近地区，掩护桂林方面的安全，并归第七军长廖磊指挥。
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